Le 11 septembre 1973, le général Augusto Pinochet renverse le gouvernement du président Salvador Allende, élu démocratiquement.Il est aidé par les américains par le biais de la CIA. Ce coup d'État militaire met fin au gouvernement socialiste (proche de Cuba et Moscou)

Plusieurs facteurs ont contribué au coup d'État. D'abord, la crainte d'une révolution marxiste en Amérique latine, alimentée par la victoire de la révolution cubaine en 1959. Ensuite, la nationalisation des mines de cuivre et la mise en œuvre d'une réforme agraire radicale par le gouvernement Allende, qui ont suscité l'opposition des milieux économiques conservateurs. Enfin, le soutien des États-Unis, qui craignaient l'expansion du communisme en Amérique latine.

Le coup d'État de Pinochet instaure une dictature militaire qui durera 17 ans. Pendant cette période, des milliers de personnes, notamment des militants de gauche, sont arrêtées, torturées et exécutées. Pinochet met également en place un programme de modernisation économique néo-libérale, qui contribuera à la croissance économique du pays,mais au prix d'une forte augmentation des inégalités sociales.Cela lui attire le soutien des milieux d'affaires .Sa politique économique est inspiré par les économistes de l'école de Chicago.

Les graves violations des droits de l'homme et la croissance des inégalités sociales sous son règne alimentent une opposition croissante. Lors du référendum du 5 octobre 1988 la population désavoue Pinochet, ouvrant ainsi la voie à une transition démocratique amorcée en mars 1990.